La Historia del Blackjack

Orígenes tempranos

No es posible determinar con exactitud cómo surgieron los juegos de cartas, pero sí podemos seguir de forma fiable la historia del blackjack gracias a referencias documentadas. Es muy probable que el blackjack moderno descienda del juego italiano «Treinta y Uno» (Trentuno). La mención más antigua conocida data del año 1440, cuando el monje italiano San Bernardino de Siena predicó contra el juego, lo que llevó a la destrucción de miles de dados, cartas y tableros.

Expansión por Europa

Trentuno se extendió rápidamente por toda Europa y se volvió popular en Francia, España, Inglaterra e Irlanda. Los jugadores intentaban reunir cartas que sumaran 31 puntos o el número más cercano posible. En este juego, los ases valían 11 puntos, las figuras 10 puntos y el resto de cartas su valor nominal. Aún no existían los elementos modernos del blackjack como pasarse de 21, el seguro o doblar la apuesta.

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Otra mención aparece en 1865, en el libro de Ed. S. Taylor «The History of Playing Cards», que cita una recopilación italiana de 1526 realizada por Bernie donde se incluía Trentuno, reforzando así la idea de Italia como punto de origen.

Referencias literarias

El juego volvió a aparecer en la literatura francesa entre 1532 y 1542, en la novela «Gargantúa y Pantagruel» de François Rabelais. El capítulo XXII enumera numerosos juegos, incluyendo «one-and-thirty», lo que indica la popularidad ya consolidada del juego:

«… Después de extender la alfombra, trajeron muchas cartas, numerosos dados y una gran cantidad de tableros de damas y ajedrez. Allí jugó a flush, primero, the beast, trump… one-and-thirty…»
Capítulo XXII de «Gargantúa y Pantagruel»

Aparición del blackjack moderno

El antepasado directo del blackjack actual es el juego español «Ventiuna», mencionado por primera vez por Miguel de Cervantes en su relato de 1613 «Rinconete y Cortadillo». En Ventiuna, los jugadores intentaban llegar a 21 puntos sin pasarse. El as podía valer 1 u 11 puntos. Es notable que la baraja española no incluía ochos, nueves ni dieces, lo que la hace muy similar al blackjack actual.

Más o menos en la misma época, en la Francia del siglo XVII, apareció el juego «Vingt et Un» (Veintiuna). A diferencia de la versión española, en Vingt et Un tanto los jugadores como el crupier podían doblar la apuesta, probablemente influenciados por juegos como Chemin de Fer y French Ferme.

Italia desarrolló un juego similar llamado «Sette e Mezzo» (Siete y Medio). Se jugaba con una baraja que incluía sietes, ochos y nueves. Las figuras valían medio punto, las cartas numeradas un punto, y el Rey de Diamantes actuaba como comodín. Superar los 7.5 puntos resultaba en un pasarse de 21, muy parecido al blackjack moderno.

El blackjack en América

El blackjack llegó a Estados Unidos después de la Revolución Francesa, en 1794, cuando el juego se legalizó. Al principio, el juego tuvo dificultades para ganar popularidad, lo que llevó a los establecimientos de juego a ofrecer pagos promocionales para atraer jugadores. Una de las promociones más llamativas fue un pago de 10:1 por una mano con el Rey de Espadas y un diez, conocida como «blackjack». El término se mantuvo incluso después de que estos bonos desaparecieran y se adoptara el pago actual de 3:2 por un as y una carta de valor 10.

En el siglo XIX, el blackjack fue prohibido en Estados Unidos, lo que lo empujó a la clandestinidad. No fue hasta la legalización del juego en Las Vegas en la década de 1930 cuando el blackjack volvió a ganar protagonismo, convirtiéndose finalmente en uno de los juegos de casino más apreciados del país.

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